Life changing stories

At 18, Susan Cross considered volunteering with VSO but didn’t have the confidence to go for it. Some 30 years on and now an experienced primary school teacher, Susan returned to VSO. Here she describes the rewards and challenges of two years spent as a volunteer in Ntchisi, Malawi.

Na vijf jaar voor de klas te hebben gestaan, wilde Ruth Powell “meer doen dan elke maandag te gaan werken om elke vrijdag bier te kunnen drinken.” Dus verruilde ze Dublin, waar ze Engels gaf aan volwassen vluchtelingen, voor Ulaanbaatar, hoofdstad van Mongolië. Daar deed ze een “zeer buitengewone ervaring” op als VSO-docent Engels en lerarenopleider aan de universiteit

De kansen verbeteren van arme mensen om een inkomen te verdienen is een essentieel onderdeel van het werk van VSO aan bestaanszekerheid. Bijvoorbeeld door de commerciële vaardigheden van eigenaars van kleine bedrijven te ontwikkelen zodat de omzet groeit. Of studenten scholen in de informatietechnologie (IT), zodat ze aantrekkelijker worden voor werkgevers. Op het moment doet voormalig IBM managementadviseur Ramona Maye zowel het een als het ander in Dodoma, Tanzania.

Na dertig jaar te hebben gewerkt als leraar en twaalf jaar als rector aan een grote scholengemeenschap in Plymouth (UK), bezit Peter Reid de combinatie aan praktische leservaring en managementvaardigheden waar VSO naar zoekt. In 2001 ging hij met pensioen, waarop hij en zijn vrouw Rosemary besloten via VSO te gaan werken. Hieronder vertelt Peter hoe zijn vaardigheden steun bieden aan het Ministerie van Onderwijs en Sport terwijl het zich opmaakt om het gratis onderwijs aan Nepalese kinderen met drie jaar uit te breiden.

Het werk van dr. Ollie Jefferis in Malawi komt voort uit een gezamenlijk programma van het Royal College of Paediatrics en VSO. Het programma voorziet in de professionele onwikkeling van junior artsen en biedt erkenning van hun werk in het buitenland wanneer ze terugkeren naar het Verenigd Koninkrijk. Hieronder spreekt Ollie over zijn ervaringen in Malawi.

In Malawi, een land met maar één dokter per 62.000 mensen, speelde huisarts Katrien Deschamps een cruciale rol in de gezondheidszorg. Als één van slechts twee dokters die in een regionaal ziekenhuis werkten in het noorden van het land, redde ze levens in de kliniek terwijl ze tegelijkertijd vaardigheden van onschatbare waarde doorgaf aan zorgverleners op alle niveaus.

CUSO-VSO connects experienced public servants and government advisers with opportunities to share their skills and knowledge abroad. Hugo Pellerin’s story takes us from Gatineau, Quebec, to the far north of Cameroon.

VSO-fondsenwerver David Whittaker deelde zijn vaardigheden in het ontwerpen van projecten, het schrijven van voorstellen en het rapporteren aan donoren met de Zambiaanse jeugdorganisatie Africa Directions om cruciale gelden te verwerven van lokale en internationale donoren. Toen David terugkeerde, kon hij beter leidinggeven en strategischer denken. Hij werkt nu als manager voor een in Londen gevestigde liefdadigheidsinstelling voor daklozen.

Na vele jaren op senior managementniveau te hebben gewerkt voor het lokaal bestuur in Engeland, besloot Dave Sternberg een sabbatical in te lassen en als vakdeskundige aan de slag te gaan voor VSO. Hij heeft zich twee jaar ingezet voor een vrouwenrechtenorganisatie in Dhaka, Bangladesh. Hieronder beschrijft hij hoe hij zijn collega’s hielp hun managementvaardigheden te ontwikkelen en zodoende een aantal van zijn eigen vaardigheden verbeterde.

Thanks to support from VSO, pre-primary education in Zanzibar is receiving a makeover. The old-fashioned “chalk and talk” approach once ruled - but walk into a classroom today and you’ll find children learning through participation and play. Working alongside local colleagues, VSO volunteer Daphne Sharp is helping to ensure that all children in Zanzibar receive a good basic education, whether that’s in a brightly decorated classroom with an animated teacher or under a tree with a wind up radio.

Onderwijzeres en VSO’er Cheryl Evans werkt al bijna twee jaar aan alfabetisering op de basisscholen in Guyana. Hieronder beschrijft ze de enorme verbetering die ze heeft gezien in de lees- en schrijfvaardigheid van kinderen, de “stapels nieuwe vaardigheden” die ze als vakdeskundige heeft ontwikkeld, en het schouwspel, de geuren en de geluiden van het leven in Guyana.

Onderwijzeres Caroline Pitcairn kreeg veel steun van haar school toen ze besloot via VSO aan de slag te gaan. Met 19 maanden verlof op zak vertrok Caroline, met haar onderwijsexpertise, naar Rumphi in het noorden van Malawi. Hieronder beschrijft ze haar werk, de warmte en vrijgevigheid van haar collega’s en buren en het soms erg modderige woon-werkverkeer…

Voor onderwijsmanager Bola Ojo is iets teruggeven aan de gemeenschap haar leven lang al een passie. Door met vervroegd pensioen te gaan en via VSO aan de slag te gaan, kon ze haar bijdrage aan de samenleving voortzetten–maar deze keer op internationaal niveau. Ze koos voor een opdracht van 12 weken in Rwanda. Door haar waardevolle onderwijs- en managementvaardigheden te delen met anderen hielp ze het peil van het onderwijs in 126 lokale scholen omhoog te brengen. Tegelijkertijd legde ze de fundering voor de verdere ontwikkeling van haar cruciale werk door de vakdeskundige die na haar komt voor een langere periode.