Peter Reid, Onderwijsadviseur, Nepal
Na dertig jaar te hebben gewerkt als leraar en twaalf jaar als rector aan een grote scholengemeenschap in Plymouth (UK), bezit Peter Reid de combinatie aan praktische leservaring en managementvaardigheden waar VSO naar zoekt. In 2001 ging hij met pensioen, waarop hij en zijn vrouw Rosemary besloten via VSO te gaan werken. Hieronder vertelt Peter hoe zijn vaardigheden steun bieden aan het Ministerie van Onderwijs en Sport terwijl het zich opmaakt om het gratis onderwijs aan Nepalese kinderen met drie jaar uit te breiden.
Wat is je taak als VSO’er in Nepal?
Ik werk bij het Ministerie van Onderwijs en Sport in Kathmandu, in de sector Coördinatie Buitenlandse Hulp. Dit is de afdeling binnen het Ministerie die overlegt met donoren als de Wereldbank, de Aziatische Ontwikkelingsbank en ook bilaterale donoren zoals Denemarken, Noorwegen, Finland en het Ministerie van Internationale Ontwikkeling in het Verenigd Koninkrijk.
Waarom is een positie als de jouwe belangrijk voor Nepal?
Nepal verzorgt op het moment onderwijs voor kinderen van groep 1 tot en met groep 5. Het plan is dat vanaf 2009 kinderen tot en met groep 8 naar school kunnen. Daar is heel veel geld voor nodig–de huidige situatie is dat 30 procent van het onderwijsbudget door donoren wordt gefinancierd. In sommige landen is dat 80 procent, dus wanneer het budget in Nepal omhoog gaat, zullen sectoren als de mijne hier in het Ministerie van Onderwijs en Sport van vitaal belang zijn.
Helpt het dat je zoveel weet van scholen in Groot-Brittannië?
Mijn onderwijservaring komt me heel goed van pas, ook al omdat ik in Engeland vaak de ontvanger ben geweest van richtlijnen van de overheid. Wat ik denk dat ik kan doen voor het Ministerie is hen te laten zien op welke manieren de dingen die ze willen dat er in scholen gebeuren, kúnnen gebeuren. Ik help ze na te denken over de mensen voor wie hun beleid gevolgen heeft: de hoofdonderwijzers, de onderwijzers en de leerlingen.
Waarom denk je dat ervaring zo belangrijk is voor het onderwijssysteem in een ontwikkelingsland?
Het is belangrijk voor Nepal dat vakdeskundigen een grondig begrip hebben van onderwijszaken. In Groot-Brittannië is er geen betere training voorhanden dan de training die je krijgt als onderwijzer of hoofdonderwijzer. Ik weet zeker dat ik geloofwaardig ben in vergaderingen met ambtenaren en donoren omdat ik weet hoe het er in scholen aan toegaat. Ik denk dat onderwijsmensen, vooral mensen die in scholen gewerkt hebben, ervaring hebben waar het veel ambtenaren aan ontbreekt.
Hoe doen VSO’ers hun voordeel met elkaars ervaringen?
De onderwijsdeskundigen hier in Kathmandu ontmoeten elkaar regelmatig en onze ervaringen zijn heel verschillend. We leren heel veel van elkaar. Degenen van ons die in de hoofdstad op overheidskantoren werken, leren enorm veel van de veldwerkers die hun werk doen in afgelegen gebieden. Ik vind het een sterk punt dat VSO verticaal geïntegreerd is in het land, dat werkt echt. Er zijn mensen die in scholen werken, op regionale onderwijsbureau’s en dan zijn er hier in de hoofdstad mensen die op het hoogste niveau werken aan planning en strategie.
Zit er een sociale kant aan dit werk?
Om het heel eenvoudig te zeggen, in Groot-Brittannië word ik niet uitgenodigd voor verjaardagsfeestjes van dertigjarigen, maar hier in Nepal ben ik goede vrienden met de andereVSO’ers. Gedeeltelijk is dat omdat we het gevoel delen dat we ons in een moeilijke situatie bevinden maar het is ook omdat het echt fijn is om in een land te zijn dat zo fascineert als Nepal.
Wat doe je in je vrije tijd?
Ik begrijp heel goed dat VSO adverteert met werk op het gebied van hiv en aids, bestuur, onderwijs, gezondheidszorg, maar behalve het inspirerende aspect van dit werk zijn er andere, we zullen maar zeggen ongeschreven, voordelen. In mijn geval zijn deze de trektochten, het tijgerreservaat bij de Indiase grens, reizen naar Tibet en Kerala en mijn onderdompeling in het land. Ik denk dat de kans om een cultuur in te drinken en om echt te genieten van waar je bent, in mijn geval Nepal, één van de best bewaarde geheimen is van VSO.
