Dave Sternberg, Als Hoofd Gemeenschaps- en Economische Ontwikkeling, Bangladesh
Na vele jaren op senior managementniveau te hebben gewerkt voor het lokaal bestuur in Engeland, besloot Dave Sternberg een sabbatical in te lassen en als vakdeskundige aan de slag te gaan voor VSO. Hij heeft zich twee jaar ingezet voor een vrouwenrechtenorganisatie in Dhaka, Bangladesh. Hieronder beschrijft hij hoe hij zijn collega’s hielp hun managementvaardigheden te ontwikkelen en zodoende een aantal van zijn eigen vaardigheden verbeterde.
“Ik was altijd al van plan werk te gaan doen via VSO,” zegt Dave, een voormalig senior manager in de publieke sector. “Het was slechts een kwestie van timing. Dus toen mijn jongste dochter haar eigen jaar er tussenuit begon te organiseren, solliciteerde ik bij VSO.”
Een sabbatical in Bangladesh
Als Hoofd Gemeenschaps- en Economische Ontwikkeling was Dave verantwoordelijk voor het beschikbaar maken van een verscheidenheid aan programma’s ter bestrijding van armoede en werkeloosheid en ter bevordering van economische ontwikkeling. “Toen VSO me de baan in Bangladesh aanbood, ging ik naar mijn baas om op te zeggen. Maar hij zei dat ik in plaats van ontslag een sabbatical kon nemen.”
Dave sloot zich aan bij de Bangladesh Nationale Vrouwelijke Juristen Associatie (BNWLA) als management- en strategie-adviseur. BNWLA is 30 jaar geleden opgericht door vooraanstaande vrouwelijke juristen en beschikt inmiddels over een nationaal netwerk van rechtswinkels die vrouwen bijstaan in de strijd tegen onrecht en geweld.
Mijn taak was BNWLA te helpen zichzelf te reorganiseren. Ooit een kleine pressiegroep, was het nu een grote, wijdvertakte organisatie,” zegt Dave. Ze hadden een goed, praktisch vijfjarenplan nodig dat al hun werk zou coördineren en zou vastleggen welke acties ze dienden te ondernemen.”
Managementvaardigheden delen
Dave hielp zijn collega’s met advies op het gebied van een reeks managementtaken, zoals procesbewaking en evaluatie, rapportage en personeelsontwikkeling. Samen met collega’s heeft hij ook een strategisch plan opgesteld, inclusief een beschrijving van de kleine stappen die iedereen kon zetten om het plan te realiseren.
Eén zo’n stap was een belangrijke verschuiving in de relatie met donoren. “De organisatie is zeer afhankelijk van externe fondsen,” zegt Dave. “Ik heb mijn collega’s aangemoedigd assertiever te zijn in gesprekken met donoren zodat ze het werk konden doen dat zij wilden doen in plaats van het werk dat ze dachten dat de donor wilde dat ze deden.”
Hoewel hij goede werkrelaties ontwikkelde met zijn collega’s, duurde het toch bijna een jaar voordat Dave zich echt geaccepteerd voelde.
“Het was een hele uitdaging om als blanke man van middelbare leeftijd te gaan werken voor een dynamische organisatie die opkomt voor vrouwenrechten,” zegt Dave. “Iedereen was erg beleefd en vriendelijk, maar ik wilde die beleefdheid voorbij en doordringen tot het hart van de organisatie, om een rol voor mezelf te scheppen en om het mijn collega’s makkelijker te maken om open tegen mij te zijn. Uiteindelijk is me dat gelukt.”
Een nieuwe manier van werken
In Engeland gaf Dave leiding aan 30 medewerkers. In Bangladesh was Dave echter geen manager maar adviseur, dus hij moest z’n collega’s op een heel andere manier benaderen. “Bij de BNWLA kon ik mensen niet vragen om dingen te doen zoals ik het ze als manager gevraagd zou hebben. Dat betekende dat ik mijn beïnvloedingsvaardigheden en mijn overredingskracht moest aanscherpen.”
Die verbeterde beïnvloedingsvaardigheden zijn Dave goed van pas gekomen in zijn volgende functie. “Ik werkte twee dagen per week voor een economisch adviesbureau - opnieuw in de rol van adviseur.”
De rest van de werkweek richtte Dave zich op speciale projecten voor de gemeenteraad van Coventry. Er waren namelijk twee voorwaarden verbonden aan zijn sabbatical: ten eerste moest Dave zijn collega’s op de hoogte houden van zijn reilen en zeilen in een maandelijkse nieuwsbrief (“Dat vond ik heerlijk om te doen - het gaf me stabiliteit”), en ten tweede konden zijn collega’s wanneer nodig per e-mail om zijn advies vragen inzake rapporten en voorstellen. “Het voordeel was dat ik betrokken bleef bij het werk voor de gemeenteraad en dat de gemeenteraad begreep wat ik aan het doen was in Bangladesh.”
Betrokken blijven bij VSO
Als bestuurslid van de Engelse tak van een grote Bengaalse liefdadigheidsinstelling blijft Dave nauw betrokken bij het land waar hij werkte. Hij heeft zelfs de tijd gevonden om een bloeiende VSO-supportersvereniging op te zetten, en hij is een populaire spreker op de informatiedagen van VSO voor potentiële kandidaten. Het volgende punt op Dave’s agenda is opnieuw via VSO in een ontwikkelingsland werken- deze keer voor een korte periode.
Resultaten
Met Dave’s hulp heeft de BNWLA relaties ontwikkeld met haar donoren die gelijkwaardiger zijn
Omdat Dave geen manager was maar adviseur, ontwikkelde hij zijn beïnvloedingsvaardigheden en zijn overredingskracht.
Dave’s maandelijkse nieuwsbrieven hebben het leven in Bangladesh onder de aandacht gebracht van zijn collega’s bij de gemeenteraad van Coventry.
