“Op mijn 17e moest ik trouwen” – Mambai’s verhaal uit de Filipijnen

Op haar zeventiende leek Mambai Mahins toekomst al vast te liggen. Binnen de inheemse Teduray-gemeenschap op het Filipijnse eiland Mindanao wordt van veel meisjes verwacht dat zij jong trouwen en al vroeg beginnen met het stichten van een gezin. Maar Mambai koos een andere weg. In plaats van zich neer te leggen bij die verwachting, besloot ze op te komen voor haar eigen rechten én die van andere vrouwen in haar gemeenschap. Vandaag de dag zet ze zich als jonge leider in voor vrede, gelijkheid en de positie van vrouwen.

Vrouwenrechten in de Filipijnen staan onder druk

In de Filipijnen hebben veel vrouwen te maken met ongelijkheid en onveiligheid. Het land scoort laag in de Women, Peace and Security Index 2025/2026, vooral op het gebied van veiligheid en bescherming tegen geweld. In verschillende regio’s spelen gewapende conflicten en landconflicten een grote rol. Rondom mijnbouwprojecten worden gemeenschappen soms onder druk gezet om hun land af te staan. Mensen die zich hiertegen verzetten, kunnen te maken krijgen met intimidatie of bedreigingen.

Ook vrouwenrechtenactivisten lopen risico. Zij worden in sommige gevallen ten onrechte gelinkt aan gewapende groeperingen, waardoor hun werk gevaarlijk wordt en zij minder vrij zijn om zich uit te spreken. Daarnaast hebben vrouwen te maken met femicide, huiselijk geweld en de gevolgen van klimaatverandering, zoals zware overstromingen die hele gemeenschappen ontwrichten. Voor meisjes betekent dit alles dat hun toekomst vaak al vroeg wordt bepaald. Zeker wanneer zij opgroeien in een omgeving waar vroeg trouwen de norm is, wordt hun vrijheid om zelf keuzes te maken sterk beperkt.

Extra kwetsbaar in inheemse gemeenschappen

Mambai behoort tot de Teduray-gemeenschap: een inheemse bevolkingsgroep die leeft van landbouw en weven in de berggebieden van Zuid-Mindanao. Deze gemeenschappen worden regelmatig geconfronteerd met landroof en gedwongen verplaatsing. Dat zet niet alleen hun bestaanszekerheid onder druk, maar ook de veiligheid van vrouwen en kinderen.

Binnen de gemeenschap speelt bovendien de traditie van vroeg trouwen nog altijd een belangrijke rol. Veel meisjes verlaten daardoor vroeg de school. Waar jongens vaak nog kunnen leren, werken en hun toekomst vormgeven, krijgen meisjes al op jonge leeftijd verantwoordelijkheden in het huishouden en moederschap.

“Het is onze traditie dat vrouwen vroeg trouwen. Maar dankzij het programma besefte ik dat we dat konden aanvechten en onze rechten konden opeisen”, – Mambai

Vrouwen van het Gendered Actions on Peace, Advocacy & Communtity Transformation (G-PACT) project.

Tradities kunnen gebroken worden

Toen Mambai deelnam aan VSO’s programma over vrouwenrechten, begon haar kijk op tradities te veranderen. Wat altijd vanzelfsprekend had geleken, hoeft niet per se vast te staan. Het idee dat vrouwen vroeg trouwen is diep verankerd in haar gemeenschap, maar door wat ze leerde besefte ze dat dit ook ter discussie gesteld kan worden. Want vrouwen zouden zelf moeten kunnen beslissen over hun leven.

Het G-PACT project geeft vrouwen een stem

Mambai kreeg de kans om deel te nemen aan het meerjarige Gendered Actions on Peace, Advocacy, and Community Transformation (G-PACT) project. Dit initiatief ondersteunt vrouwen in 47 gemeenten in de Filipijnen. Door trainingen, gesprekken, bewustwording en samenwerking met lokale organisaties leren vrouwen hun rechten kennen én verdedigen. Zonder de steun van VSO was Mambai waarschijnlijk, net als veel andere meisjes, uitgehuwelijkt.

Dankzij trainingen en gesprekken leerde Mambai meer over haar rechten. Ze ontdekte dat tradities niet vanzelfsprekend zijn en dat vrouwen een stem hebben in beslissingen die hun leven beïnvloeden.

Mensen van het G-PACT project tijdens een meeting.

Van bewustwording naar échte verandering

In de Filipijnen verschuift de aandacht rondom vrouwen, vrede en veiligheid steeds meer van bewustwording naar daadwerkelijke verandering. Ze gaan in gesprek met lokale bestuurders, komen op voor hun rechten en steunen andere vrouwen in hun gemeenschap. In sommige gemeenten worden mannen ook actief betrokken om gendergelijkheid te stimuleren, terwijl andere gemeenschappen juist werken op het snijvlak van geloof, cultuur en vrouwenrechten. Voor vrouwen zoals Mambai is dit een compleet andere denkwijze. Waar vrouwen vroeger vaak zwegen uit angst, groeien ze nu uit tot krachtige stemmen binnen hun gemeenschap.

“Veel vrouwen in onze gemeenschap waren bang om andere mensen onder ogen te zien, maar ik heb door het project geleerd dat we met anderen kunnen communiceren, inclusief ngo’s, en onze rechten kunnen opeisen,” – Mambai

Help mee en steun vrouwen in de Filipijnen!

Het GPACT-project van VSO zorgt ervoor dat vrouwen, jongeren, inheemse groepen en andere gemarginaliseerde gemeenschappen meer invloed krijgen op beleid, programma’s en budgetten. Dankzij steun van VSO kon Mambai kiezen voor haar eigen toekomst. Maar er zijn nog veel meisjes die die kans niet krijgen. Met jouw steun kunnen meer meisjes naar school blijven gaan, leren over hun rechten en voorkomen we dat jonge meisjes gedwongen worden vroeg te trouwen.

Doneer nu en maak het verschil! 

Word donateur!  Bekijk het project

* De vrouw op de foto is niet Mambai