Vrijwilliger Salma geeft les aan gevluchte kinderen uit Afghanistan

Salma, een vastberaden jonge vrouw van 26 jaar, heeft als VSO-vrijwilliger een diepe indruk gemaakt op haar gemeenschap in Pakistan. Ooit zelf gevlucht uit Afghanistan, zet ze zich nu met passie in om gevluchte kinderen toegang te geven tot onderwijs. Dankzij haar toewijding krijgen getraumatiseerde kinderen een veilige plek om te spelen en te leren.

Gevlucht uit Afghanistan

Salma groeide op in Afghanistan, waar ze van dichtbij de uitdagingen van armoede en gebrek aan onderwijs ervoer. Nu woont ze in Pakistan. Zo’n vijf tot zes jaar geleden kon ze haar familie nog bezoeken, maar door strengere grenscontroles is dat inmiddels onmogelijk. Het leven als vluchteling in Pakistan brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee: “Het is voor ons moeilijk om een paspoort te krijgen, een bankrekening te openen of een baan te vinden, zelfs als je een bewijs van registratie hebt.”

Geen toegang tot school

Salma is zich bewust van de kracht van onderwijs. In Afghanistan gaf ze eerder les op een madrassah (een religieuze onderwijsinstelling). In de regio in Pakistan waar ze nu woont, hebben veel kinderen van Afghaanse afkomst geen toegang tot publieke scholen. “Het Pakistaanse systeem ondersteunt Afghanen over het algemeen niet,” vertelt Salma. Om deze kloof te overbruggen, besloot Salma in 2022 om vrijwilliger te worden bij VSO.

Vrijwilliger Salma stelt haar kelder beschikbaar als klaslokaal voor gevluchte kinderen.

Een veilige leerplek voor kinderen

Samen met andere VSO-vrijwilligers zoekt Salma binnen haar gemeenschap naar kinderen die niet naar school gaan. Ze gaan in gesprek met ouders over kinderarbeid en verwelkomen de kinderen in speciale VSO-leercentra. “Overheidsscholen zijn vaak moeilijk bereikbaar en privéscholen zijn onbetaalbaar. Daarom geef ik les in de kelder van mijn huis, zodat de kinderen niet zo ver hoeven te reizen,” vertelt Salma. Voor veel Afghaanse vluchtelingenkinderen is het VSO-leercentrum de enige plek waar ze kunnen leren.

“Ik geef les in de kelder van mijn huis, zodat de kinderen niet zo ver hoeven te reizen.” – Salma (26)

Groeiend aantal leerlingen

Toen Salma begon bij VSO, schreef ze direct tien kinderen in voor het leercentrum en kocht ze de benodigde schoolmaterialen: schooltassen, potloden en boeken. Onderweg naar het leercentrum zag ze kinderen op straat zwerven die nieuwsgierig vroegen wat ze deed. Salma legde uit over het leercentrum en hun hoopvolle blikken overtuigden haar om de kinderen direct mee te nemen en in te schrijven op het leercentrum.

Tegenwoordig hoeft Salma niet meer actief op zoek te gaan naar nieuwe leerlingen. Ouders uit de gemeenschap zoeken haar juist op en vragen of hun kinderen naar het leercentrum mogen. “Alsjeblieft, neem ze mee. We zijn arm en hulpeloos. We gunnen onze kinderen een betere toekomst,” zeggen ze. Sindsdien blijft het aantal leerlingen groeien.

“Alsjeblieft, neem ze mee. We zijn arm en hulpeloos.” – Ouders van Afghaanse kinderen

Najeeba kan dankzij Salma weer naar school

Eén van de kinderen die dankzij Salma naar school gaat, is de twaalfjarige Najeeba. Voor haar was het leercentrum een spannende nieuwe wereld. “Op mijn eerste schooldag vond ik het eng,“ vertelt ze. Maar al snel maakte ze vrienden en begon ze te genieten van haar lessen. Dankzij de steun van Salma schreef Najeeba zich na de inhaallessen in op een lokale school, zodat ze haar opleiding kon voortzetten. Een prachtige beloning voor Salma’s inzet, omdat het laat zien hoe de kinderen daadwerkelijk stappen zetten richting een betere toekomst.

Salma (midden boven) samen met alle kinderen uit haar klas in het VSO leercentrum.

De kracht van één persoon

Salma’s werk inspireert anderen in haar gemeenschap. Ze gelooft sterk in het belang van onderwijs: “Als één vrouw wordt opgeleid en basiskennis opdoet, kan ze vervolgens een hele familie onderwijzen.” Haar leercentrum is een veilige plek geworden waar kinderen niet alleen leren lezen en schrijven, maar ook hoop vinden voor een betere toekomst.

Help mee zodat kinderen zoals Najeeba naar school kunnen

Met het project Education Cannot Wait bieden we onderwijs aan kwetsbare kinderen in Pakistan. Voor Najeeba ziet de toekomst er weer veelbelovend uit, maar duizenden kinderen wachten nog op de kans om weer naar school te gaan. Met jouw steun kunnen we daar verandering in brengen. Word donateur van VSO en zorg ervoor dat kinderen zoals Najeeba weer naar school kunnen.

Word donateur!    Bekijk het project

* Er is een pseudoniem gebruikt om de identiteit van Najeeba te beschermen.