Shahrukh moest stoppen met school toen een cycloon zijn huis verwoestte

Als Shahrukh Karim in klas negen zit, weet hij al hoe snel een storm zijn leven kan veranderen. Zijn familie woont aan de kust van Bangladesh, waar cyclonen hun huis keer op keer beschadigen. Elke reparatie kost geld dat er niet is. In 2017 verwoest cycloon Mora hun huis volledig en moet het gezin verhuizen. Shahrukh moet stoppen met school om te gaan werken en zijn familie te helpen geld te verdienen.

Ieder jaar opnieuw je huis repareren

Shahrukh groeit op in een gezin van vijf. Zijn vader werkt in de landbouw en heeft daarnaast een baantje als chauffeur om wat extra’s te verdienen. Hun huis staat dicht bij de zee en is niet bestand tegen het steeds extremere weer. Cyclonen en overstromingen beschadigen het huis keer op keer.

“Waar ik woonde, raakten huizen regelmatig zwaar beschadigd. We moesten ze steeds opnieuw repareren. Daarvoor moesten we geld lenen, waardoor onze schulden steeds verder opliepen.”

De reparaties zijn een steeds grotere financiële last voor het gezin. Ook aan schoon drinkwater is een groot tekort. Door klimaatverandering neemt in de kustgebieden van Bangladesh de verzilting toe. Zeewater dringt door zeespiegelstijging en stormvloeden steeds verder landinwaarts en maakt zoet water zout en ondrinkbaar.

Cyclonen kunnen in korte tijd huizen, bezittingen en hele gemeenschappen verwoesten.

Twee kilometer lopen voor drinkwater

Voor Shahrukh en zijn familie is water halen onderdeel van het dagelijks leven.

“We moesten ongeveer twee kilometer lopen om water te halen. ’s Avonds gingen we met twee kruiken water terug.”

Na de verwoesting van hun huis kan de familie niet anders dan het gebied verlaten en ergens anders een nieuw leven opbouwen. Maar daarvoor hebben ze geld nodig.

Werken in plaats van naar school

De financiële problemen hebben gevolgen voor het hele gezin. Als tiener stopt Shahrukh met school om zijn vader te helpen en geld te verdienen. Hij gaat werken in een theewinkel en verdient daar ongeveer 1.000 taka per maand. Ondertussen mist hij zijn school.

Wanneer het gezin weer iets meer financiële ruimte heeft, gaat Shahrukh terug naar school. Naast school blijft hij werken, zodat hij zijn familie kan blijven helpen.

“Ik heb zelf veel verloren in de jaren dat ik niet naar school kon gaan. Ik wil niet dat iemand anders hetzelfde hoeft mee te maken.”

Shahrukh groeide op aan de kust van Bangladesh en weet als geen ander wat de gevolgen van een veranderend klimaat kunnen zijn.

Van zijn eigen ervaring naar actie voor anderen

De ervaringen uit zijn jeugd hebben Shahrukh gevormd. Hij ziet hoe klimaatverandering niet alleen invloed heeft op de omgeving, maar ook op de kansen van mensen. Gezinnen raken hun huis kwijt, boeren kunnen hun werk moeilijker doen en kinderen lopen het risico dat ze moeten stoppen met school. Wie zijn school niet kan afmaken, heeft vervolgens minder kansen om uit de armoede te komen. Volgens Shahrukh is het belangrijk om die cirkel te doorbreken.

Shahrukh wordt actief bij verschillende jongereninitiatieven en wordt VSO-vrijwilliger. Daarna start hij zijn eigen organisatie: Youth Action for Justice and Development, een jongerenorganisatie die werkt in Cox’s Bazar en de Rohingya-kampen.

De organisatie richt zich op drie thema’s: klimaatactie, goed onderwijs en vrede en rechtvaardigheid. Shahrukh en andere jongeren organiseren trainingen en bewustwordingscampagnes en werken samen met boeren en lokale gemeenschappen.

Boeren voorbereiden op een veranderend klimaat

Een belangrijk onderdeel van het werk is klimaatbestendige landbouw. Samen met boeren kijkt Shahrukh naar manieren om beter om te gaan met problemen als droogte, verzilting en extreem weer. Ook helpt hij jongeren en gemeenschappen met praktische kennis. Boeren leren bijvoorbeeld hoe ze duurzamer en efficiënter kunnen werken, hun landbouw kunnen aanpassen aan droogte en verzilting en zo hun inkomen kunnen vergroten. Jongeren leren hoe ze zich kunnen voorbereiden op de gevolgen van klimaatverandering en zelf in actie kunnen komen.

“Ik heb zelf ervaren hoe klimaatverandering je huis, je inkomen en zelfs je school kan afnemen. Ik wil niet dat andere mensen hetzelfde hoeven mee te maken.”

Hij wil teruggeven wat hij zelf heeft gemist

Shahrukh wil zich blijven inzetten voor mensen die, net als zijn eigen familie, direct met de gevolgen van klimaatverandering te maken hebben. Vooral jongeren, boeren en andere kwetsbare groepen in de kustgebieden hebben zijn aandacht.

“Ik wil er zijn voor de mensen in de kustgebieden en hen helpen, omdat ik hun strijd van dichtbij heb meegemaakt.”

Zijn eigen ervaringen zijn daarbij zijn belangrijkste motivatie. Wat hem zelf zijn school kostte, wil hij voor anderen helpen voorkomen.

Shahrukh zet zich als VSO-vrijwilliger voor jongeren, boeren en gemeenschappen die te maken hebben met de gevolgen van klimaatverandering.

Een Bangladesh dat beter is voorbereid

Shahrukh heeft een duidelijk beeld van de toekomst die hij voor zijn land wil. Een toekomst waarin klimaatverandering niet betekent dat mensen hun huis, inkomen of school verliezen.

“Ik wil een Bangladesh zien waarin mensen beschermd zijn en boeren hun werk kunnen blijven doen. Dat is mijn doel.”

Help mensen zoals Shahrukh

Shahrukh weet uit eigen ervaring hoe hard klimaatverandering een gezin kan raken. Hij verloor zijn huis, zag zijn familie steeds verder in de schulden raken en moest stoppen met school om te gaan werken.

Nu zet hij zich als VSO-vrijwilliger in voor jongeren, boeren en gemeenschappen die met de gevolgen van klimaatverandering te maken hebben. VSO werkt samen met lokale mensen en organisaties om gemeenschappen sterker en weerbaarder te maken. Bijvoorbeeld door boeren te helpen met klimaatbestendige landbouw en jongeren en gemeenschappen voor te bereiden op rampen.

Help mee en geef mensen in kwetsbare kustgebieden de kans om zich voor te bereiden op een veranderend klimaat en hun toekomst zelf in handen te houden.

Word donateur!