Tugwell pakt geweld tegen vrouwen aan in Zimbabwe

In Zimbabwe is geweld tegen vrouwen en meisjes een hardnekkig probleem. Meer dan één op de drie vrouwen en meisjes krijgt te maken met fysiek geweld. Ook gedwongen kindhuwelijken komen veel voor: 32% van de meisjes trouwt vóór haar 18e verjaardag. In die realiteit werkt VSO-vrijwilliger Tugwell (39) als adviseur maatschappelijke verantwoording voor het Speak It Loud-project in Zimbabwe. Met zestien jaar ervaring als maatschappelijk werker zet hij zich dagelijks in om huiselijk geweld aan te pakken, kindhuwelijken terug te dringen en de positie van vrouwen te versterken.

Geweld tegen vrouwen: kindhuwelijken en seksueel geweld

In Zimbabwe heeft een groot deel van de vrouwen en meisjes tussen de 15 en 49 jaar te maken met fysiek geweld; meer dan 35% rapporteert hiermee in aanraking te zijn gekomen. In ongeveer 14% van de gevallen ging het om seksueel of gendergerelateerd geweld, vaak gepleegd door een (ex-)partner. Ook vroege, gedwongen en kindhuwelijken komen veel voor: ongeveer 32% van de meisjes trouwt vóór haar 18e levensjaar. Eenmaal getrouwd, lopen vrouwen het risico om plotseling door hun echtgenoot uit huis gezet te worden, waardoor zij in een zeer kwetsbare positie terechtkomen. Door het gebrek aan juridische bescherming verliezen moeders vaak de voogdij over hun kinderen.

De strijd voor vrouwenrechten blijft hard nodig

Tugwell zet zich als vrijwilliger binnen het Speak It Loud-project van VSO in voor de rechten van vrouwen en meisjes in Zimbabwe. “Ik ben opgegroeid op het platteland en weet hoe moeilijk het kan zijn voor vrouwen en meisjes om hun stem te laten horen,” vertelt Tugwell. In de loop van zijn carrière werkte hij bij overheids- en academische instellingen aan projecten die zich richten op kinderen, vrouwen en kwetsbare gemeenschappen. Die brede ervaring heeft zijn overtuiging alleen maar versterkt: de strijd voor gelijke rechten van vrouwen en meisjes blijft hard nodig.

“Voor mij is maatschappelijk werk niet zomaar een carrière, het is een roeping.” – Tugwell

Tugwell traint vrijwilligers in de provincie Manicaland over hun wettelijke rechten onder de grondwet van Zimbabwe.

Het versterken van lokale vrouwenrechtenorganisaties

Het Speak It Loud-project van VSO heeft als doel om het geweld tegen vrouwen en meisjes te stoppen en om vrouwen bewust te maken van hun rechten. VSO doet dit door lokale vrouwenrechtenorganisaties te ondersteunen en te versterken. Deze organisaties kennen de gemeenschap, begrijpen de problemen van binnenuit en kunnen daardoor duurzame verandering op gang brengen.

Lokale VSO-vrijwilligers zoals Tugwell spelen hierin een belangrijke rol. Tugwell werkt samen met ongeveer 15 maatschappelijke organisaties die zich inzetten voor vrouwenrechten. Hij helpt hen om sterker en effectiever te worden, zodat zij beter kunnen opkomen voor vrouwen en meisjes, en instanties ter verantwoording kunnen roepen. Daarnaast zet Tugwell zich ervoor in dat vrouwen en meisjes meer ruimte krijgen om hun stem te laten horen en toegang krijgen tot de diensten en bescherming waar zij recht op hebben.

Sociale verantwoording leidt tot sterke en gehoorde gemeenschappen

Tugwell geeft trainingen aan maatschappelijke organisaties in de provincies Mashonaland West, Mashonaland Central en Manicaland. Tijdens deze trainingen leert hij organisaties hoe zij beter kunnen samenwerken met gemeenschappen en hoe zij mensen kunnen helpen hun stem te laten horen. “Ik vind de samenwerking erg fijn,” vertelt Tugwell. “We delen ideeën en leren van elkaar.” Sommige mensen zien deze aanpak als kritiek op de overheid. Tugwell ziet het juist als een manier om samen problemen binnen de gemeenschap op te lossen. Na de trainingen ziet hij duidelijke verandering: “Mensen bespreken nu zelf hun problemen met organisaties en instanties.”

Een vrijwilliger uit het Chimanimani district die deelneemt aan de training sessie van Tugwell.

Mentale ondersteuning voor slachtoffers van geweld

“Wat me vooral is bijgebleven, zijn onze evaluatiegesprekken met de gemeenschap,” vertelt Tugwell. “Daaruit werd duidelijk dat slachtoffers van huiselijk geweld na vele jaren nog steeds last hebben van trauma en emotionele problemen.” De maatschappelijke organisatie waarmee Tugwell samenwerkte, wil deze groep nu langer blijven ondersteunen dan eerst gepland. Met de nieuwe inzichten kunnen zij meisjes en vrouwen beter helpen, vooral op het gebied van mentale gezondheid. Volgens de vrouwen en meisjes zelf worden hun problemen nu serieuzer genomen en anders aangepakt.

“Ik leerde dat ik de kracht heb om mijn gemeenschap te veranderen.” – Tugwell

Samen bouwen aan een veilige toekomst zonder geweld

Het Speak it Loud-project in Zimbabwe is inmiddels succesvol afgerond, maar ons werk gaat door. Ook in de toekomst willen we vergelijkbare projecten opzetten om kwetsbare vrouwen in Afrika en Azië te ondersteunen. Met jouw steun kunnen we meer gemeenschappen zoals die van Tugwell helpen aan een betere en veerkrachtigere toekomst. Doneer nu en maak het verschil.

Word donateur!    Bekijk het project