Van ergernis naar actie: Mike start afvalinzamelgroep tegen zwerfafval

Mike (33) is voorzitter van een afvalinzamelgroep in Kibera, een van de grootste informele nederzettingen van Kenia. Wat begon als een klein initiatief om de groeiende hoeveelheid afval in zijn omgeving aan te pakken, groeide uit tot iets veel groters dan hij ooit had verwacht. Na een training van VSO over financieel beheer en het opzetten van duurzame inkomstenstromen, kwam Mike in contact met officiële inleverpunten voor afval. Dat bleek een keerpunt: zijn kleine groep veranderde in een steeds professionelere onderneming met echte impact in de gemeenschap. Wat maakte dat deze stap zoveel verschil kon maken, en hoe verander je een buurt met iets ogenschijnlijk eenvoudigs als afval?

Mike had genoeg van zwerfafval en kwam in actie

Mike is 33 jaar en woont in Kibera, een wijk waar afval een groot probleem vormt. “Daarom besloot ik een afvalgroep te starten, met succes,” aldus Mike. Hij wilde iets doen aan het afvalprobleem, omdat hij genoeg had van al dat rondslingerende afval. “Ik vind het akelig, en het wordt alsmaar erger. Dus ik bedacht dat ik niet bij de pakken neer ging zitten,” vertelt Mike. Hij besloot samen te komen met een groepje mensen en het heft in eigen handen te nemen.

De handen uit de mouwen: afval aanpakken

De afvalgroep begon met het verdelen van rollen en gaf voorlichting over afval binnen de gemeenschap. Via hun voorzitter kwam het From Waste to Work-project van VSO in beeld. Door de verschillende toespraken die hij in de gemeenschap geeft, beschikt hij over een breed netwerk dat daarbij van waarde bleek.

“Wanneer we samen kwamen, klaagden we alleen maar. Ik dacht toen, dit heeft geen nut, we moeten er gewoon wat aan gaan doen.” – Mike

De interesse in afvalbeheer groeit in de gemeenschap

De afvalgroep van Mike werd steeds populairder en steeds meer mensen hadden interesse. “Onze groep bleef maar uitbreiden, wat we natuurlijk geweldig vonden. We besloten dat het beter was nog een groep te starten, zodat de impact konden worden vergroot,” aldus Mike. Mike startte daarna nog een zelf-hulp groep en een groep speciaal voor vrouwen.

Mike en zijn afvalgroep hebben de gemeenschap in Kibera bewust gemaakt van het belang van afvalbeheer.

Van kleine afvalgroep naar impactvolle onderneming

De afvalgroep van Mike is inmiddels geen kleine groep meer. Maar dat is precies wat ze voor ogen hadden. “Ons doel is dat mensen hun gewoonten veranderen. Daarnaast willen we ook erkend worden door de overheid voor het werk dat we doen en de impact die we maken in Kibera,” zegt Mike.

De aanpak van zwerfafval en afvalbeheer

De afvalgroep probeert diepgewortelde gewoonten binnen de gemeenschap te veranderen. Dat doen ze niet alleen met informatie, maar ook zichtbaar in de openbare ruimte, bijvoorbeeld door posters op te hangen die het bewustzijn over afvalbeheer vergroten. Daarnaast brengen ze bewoners samen in gesprekken en trainingen over beter afvalmanagement en praktische manieren om te recyclen. Een belangrijk inzicht daarbij is dat afval niet altijd waardeloos is. Materialen zoals plastic kunnen juist opnieuw worden benut en hebben dus nog economische waarde. Tegelijkertijd verschuift de focus langzaam naar een nieuwe uitdaging: de groeiende hoeveelheid organisch afval. Dat wordt de volgende stap waar de groep zich op gaat richten.

“Eerst zag je gestressde en verdrietige gezichten, nu zie je dat ze stralen.” – Mike

Blijvende verandering door afvalinzameling

Mike vertelt ons: “De levensomstandigheden van onze leden zijn verbeterd sinds het From Waste to Work project. Het heeft ons hoop gebracht.” Mike ziet ook dat de leden van de groep naar elkaar luisteren en durven te praten over dingen waar ze mee zitten. “Wanneer iemand een obstakel heeft overwonnen in het verleden, is diegene altijd bereid de ander te helpen met een soortgelijk probleem,” aldus Mike.

Over het project From Waste to Work in Kenia

Het From Waste to Work-project traint en ondersteunt kwetsbare jongeren binnen de afvalsector in Kenia. Dit doen we bijvoorbeeld door het bieden van veilige werkkleding, het regelen van eerlijke afvalprijzen of het geven van trainingen over recyclen. Het is ons doel om betere leef- en werkomstandigheden te bieden aan minstens 3.900 jongeren op de vuilnisbelt. Wil je ons daarbij helpen? Word donateur! Zodat mensen zoals Mike het verschil kunnen maken in hun eigen community.

Bekijk het project   Word donateur!