Zo brengt vrijwilliger Sora vrede in een gebied vol gewapende conflicten

Sora groeit op tussen conflicten en geweld

Sora groeide op in Moyale, op de grens van Ethiopië en Kenia. Het is een gebied waar conflict voor veel mensen onderdeel is van het dagelijks leven. Het grensgebied vormt niet alleen een scheidslijn tussen twee landen, maar ook tussen verschillende stammen en tegenstrijdige belangen.

Door extreme droogte en een tekort aan water en voedsel lopen de spanningen al jarenlang hoog op. Conflicten tussen stammen gaan vaak gepaard met geweld en diefstal. Daarbij worden niet alleen mobiele telefoons en scooters buitgemaakt, maar ook complete veestapels, die voor veel gezinnen de enige bron van voedsel en inkomen zijn.

“De veestapel van mijn familie is meerdere keren gestolen door andere stammen.” – Sora

Van klein incident naar dodelijk conflict

In dit grensgebied is het voor de autoriteiten vaak moeilijk om snel en effectief in te grijpen. Daardoor blijven incidenten soms onopgelost en voelen gemeenschappen zich genoodzaakt zelf naar oplossingen te zoeken. Wat begint als een klein incident, kan zo uitmonden in grootschalige conflicten met dodelijke gevolgen. Omdat daders vaak direct de grens oversteken, is vervolging ingewikkeld en blijft het risico op nieuwe wraakacties bestaan.

“Soms begon een conflict door iets heel kleins, maar eindigde het met geweld en doden.” – Sora

Aan de slag als VSO-vrijwilliger

Sora studeerde geschiedenis, geografie en recht en werkte onder andere als docent en bij maatschappelijke organisaties. Toch bleef één vraag hem bezighouden: hoe doorbreek je een cyclus van geweld die al generaties lang bestaat? Toen hij online een vacature zag voor een nationale vrijwilligersfunctie bij VSO, wist hij dat dit zijn kans was.

Vooral de aanpak van het VSO project sprak hem aan: een geïntegreerde aanpak die humanitaire hulp, ontwikkeling en vredesopbouw met elkaar verbindt. “Je kunt hier niet maar één probleem aanpakken,” legt Sora uit. “Alles hangt met elkaar samen.”

VSO-vrijwilliger Sora (rechts) in gesprek met Shamsia (links), die zich als lid van een vredescomité inzet voor vrede in haar gemeenschap.

VSO-vredescomités voorkomen escalatie

Als nationale VSO-vrijwilliger werkt Sora aan het opbouwen van vertrouwen tussen gemeenschappen aan beide kanten van de grens. Binnen het VSO project ondersteunt hij de lokale vredescomités. In totaal zijn er 21 vredescomités opgezet: tien in Ethiopië, tien in Kenia en één gezamenlijk cross-border vredescomité.

“In de vredescomités brengen we mensen uit verschillende stammen bij elkaar om het gesprek aan te gaan,” vertelt Sora. “Dat is belangrijk, want zo helpen we mensen om conflicten op een respectvolle manier met elkaar uit te praten. Als vee wordt gestolen en de grens overgaat, kunnen de gemeenschappen en autoriteiten nu sneller informatie uitwisselen. In veel gevallen komt het vee terug en voorkomen we dat het conflict verder escaleert.”

Geweld voorkomen door met elkaar te praten

Daarnaast geeft Sora trainingen aan leden van de gemeenschap over vredesopbouw en duurzame landbouw. Tijdens een van de trainingen hoorde Sora dat het vee van een vredescomitélid was gestolen door een gewapende groep. De spanning onder de deelnemers was groot. Sora besloot het gesprek aan te gaan, de emoties te erkennen en informatie te verzamelen over het incident.

“Op zulke momenten leer je hoe belangrijk praten is. Als mensen met elkaar in gesprek gaan, voorkom je dat woede omslaat in geweld.” – Sora

De veranderingen die Sora ziet

Volgens Sora is de grootste verandering dat mensen elkaar nu sneller weten te vinden. Er wordt gebeld, overlegd en samengewerkt, in plaats van direct wraak te nemen.

Samen met de gemeenschap werden risico’s in kaart gebracht: droogte, voedseltekorten, conflict en diefstal. Op basis daarvan ontstonden oplossingen van binnenuit, zoals het diversifiëren van inkomens met geitenhouderij, pluimvee, honingproductie en het planten van snelgroeiende gewassen die beter tegen droogte kunnen.

“De gemeenschap begrijpt nu dat vrede iets is wat je samen bouwt.” – Sora

In de vredescomités komen vertegenwoordigers van verschillende stammen bij elkaar om conflicten te bespreken.

Hoe vrijwilligerswerk ook Sora’s leven veranderde

Vrede stichten is voor Sora het belangrijkste doel in zijn leven. Die rol brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee. “Mensen komen dagelijks met hun problemen, hun verwachtingen en hun verhalen,” vertelt hij. “Ze laten zien wat er speelt en vragen je om ermee aan de slag te gaan. Dat brengt verantwoordelijkheid met zich mee.”

Zijn aanwezigheid binnen de gemeenschap heeft in de loop van de tijd een nieuwe betekenis gekregen. “Als ik aankom in de VSO-auto, komen mensen meteen op me af en roepen ze: daar is Sora! Ze verbinden mij nu met vrede en oplossingen.”