Winnie (33) uit Nairobi doorbrak het stigma rond jongeren met een beperking

In Kenia is het al moeilijk genoeg om als jongere toegang te krijgen tot goede zorg en eerlijke informatie over seksuele gezondheid en je eigen lichaam. Maar voor jongeren met een beperking is die drempel vaak nog veel hoger. Winnie (33) weet daar alles van. Winnie heeft meerdere beperkingen en kampte jarenlang met een laag zelfbeeld. Ze voelde zich buitengesloten, kreeg nauwelijks toegang tot de juiste medische zorg en schaamde zich voor haar lichaam. Totdat ze in contact kwam met VSO. Nu geeft ze zelf trainingen over seksuele rechten en heeft ze in het bijzonder oog voor andere jongeren met een beperking die tegen hetzelfde aanlopen.

‘Ik voelde me onzichtbaar’

Winnie woont in Kibera, een van de grootste sloppenwijken van Nairobi. Ze leeft met meerdere beperkingen: osteoporose, een implantaat in haar been en een hormonale aandoening die zorgt voor hevig en frequent bloedverlies. Twee keer per maand heeft ze haar menstruatie, met als gevolg chronische bloedarmoede, rugpijn en migraine. Lange tijd werd ze niet serieus genomen door zorgverleners.

Daar bracht VSO verandering in. Via het Make Way project traint VSO lokale zorgverleners in het herkennen van de signalen van jongeren zoals Winnie. Ze leren hoe belangrijk het is om jongeren met een beperking serieus te nemen en op een veilige en respectvolle manier met hen in gesprek te gaan over hun gezondheid, wensen en rechten. Dankzij deze aanpak krijgt Winnie nu wél de zorg die ze nodig heeft.

“Mijn klachten werden niet serieus genomen, terwijl ik steeds zieker werd: hevige rugpijn, bloedarmoede, osteoporose en twee keer per maand zware menstruaties. Dat putte me volledig uit. Dankzij VSO nemen zorgverleners me eindelijk serieus en krijg ik medicatie,” zegt Winnie.

Die erkenning en juiste behandeling betekenen voor haar meer dan alleen fysieke verlichting — het gaf haar ook een stem.

Een keerpunt: het project Make Way van VSO

Winnies leven veranderde toen ze in contact kwam met VSO. Via een lokale partnerorganisatie waar VSO mee samenwerkt, het Gifted Community Centre, volgde ze trainingen over intersectionaliteit, seksuele gezondheid en rechten.

“Voor het eerst leerde ik over mijn rechten als vrouw, als jongere en als persoon met een beperking. Het was alsof er een wereld voor me openging,” zegt Winnie. “Ik voelde me gezien. De trainers – vaak zelf jong en met een beperking – begrepen ons écht. Ze gaven les in eenvoudige taal, en we mochten ook Swahili spreken. Zelfs als je snel overprikkeld raakt, zoals ik door mijn rugpijn, was het te volgen.”

Kennis doorgeven

Winnie is inmiddels zelf jongerenvoorlichter en staat jongeren bij in hun rechten op goede zorg. “We zorgen voor veilige plekken waar jongeren hun verhaal kunnen delen. We geven informatie over wat je kunt doen bij misbruik en geweld, en waar je hulp kunt krijgen. VSO zet ons ook centraal in het meedenken over nieuwe wetgeving rond seksuele rechten. Die wet ligt nu in de Keniaanse Senaat.”

Het vertrouwen dat VSO in jongeren met een beperking stelt, raakte haar diep.

“Ze erkennen onze extra behoeften, zoals vervoer of een tolk. Dat lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het hier absoluut niet. Door die erkenning kreeg ik het gevoel dat ik er wél bij hoor.”

‘Ik sta nu op podia’

Doordat ze in contact kwam met VSO kreeg Winnie meer zelfvertrouwen én digitale vaardigheden. Nu gebruikt ze sociale media om haar verhaal te delen en jongeren met een beperking te informeren over hun rechten.

“Ik werk nu als Jongerenadviseur seksuele gezondheid bij het Gifted Community Centre. Vroeger durfde ik nauwelijks te praten over mijn lichaam. Nu spreek ik op evenementen over seksuele rechten. Ik ben online actief, bouw netwerken op en geef anderen het zelfvertrouwen dat ik ooit miste.”

Samen maken we de weg vrij

Wereldwijd worden jongeren met een beperking vaak uitgesloten van zorg, informatie en rechten. VSO werkt samen met jongeren, organisaties en overheden om die ongelijkheid aan te pakken. Want iedereen moet toegang hebben tot goede zorg – ongeacht achtergrond, beperking of gender.

Help mee en maak het verschil voor jongeren zoals Winnie

Voor Winnie hebben we het verschil kunnen maken, maar er zijn nog ontelbaar veel jongeren met een beperking die nog steeds niet gezien worden. Samen kunnen we dat veranderen. Sluit je aan en maak het verschil voor jongeren zoals Winnie.

Word donateur!   Bekijk het project