Arti’s vriendin trouwde op haar veertiende: “De dokter zei dat ze niet oud genoeg was om het kind te baren”

Het is bijna niet voor te stellen, maar bijna de helft van de meisjes (40 procent) op het platteland van Nepal is al getrouwd als ze nog maar veertien (!) jaar oud zijn. Ook Arti was pas 14 toen ze werd uitgehuwelijkt. Dankzij de steun van Anu, die zich als ‘big sister’ inzet voor gelijke kansen voor meisjes, gaat ze nu toch naar school.

“Toen ik over VSO en de Sisters for Sisters methodiek hoorde, was ik al verloofd en miste ik twee tot drie dagen school per week,” vertelt Arti. “Alle beslissingen waren genomen door mijn familie. Mensen in mijn gemeenschap denken dat meisjes op school los  omgaan met jongens en de reputatie van de familie kunnen schaden. Daarnaast wilden mijn ouders dat ik thuis bleef zodat ik het huishouden kon leren. Ze zeiden dat omdat ik uit een arme familie kom en veel zussen heb, het voor mij nuttig zou zijn om te trouwen.”

Arti

Meisjes die jong trouwen moeten vaak lang werken in het huis van hun schoonfamilie en het is niet ongebruikelijk dat ze worden geslagen. Ook krijgen ze dikwijls op jonge leeftijd al kinderen. “Een van mijn vriendinnen trouwde ook op haar veertiende,” vertelt Arti. “Ze raakte zwanger maar toen ze voor controle naar de dokter ging, zei hij dat ze niet oud genoeg was om het kind te baren. De baby was al in de baarmoeder gestorven. Ik werd zo verdrietig toen ik dit hoorde. Als ze later was getrouwd, had ze dit niet hoeven meemaken.

Arti vertelde haar ouders over het VSO project, en mocht meedoen als ‘little sister’. “Mijn big sister Anu kwam samen met andere big sisters met mijn ouders praten. Anu is als een mentor voor mij en overtuigde mijn ouders ervan dat het beter is als ik naar school blijf gaan. Nu zeggen ze dat ik goed moet leren. Ik ben heel blij met Anu. Ik kan al mijn problemen met haar bespreken en ze helpt me met mijn huiswerk. Ik hoop later lerares te worden!”

Anu en Arti

Een levenslange strijd voor gelijke kansen voor meisjes

Ook Durga komt als big sister op voor de meisjes uit haar gemeenschap. Ze overtuigt ouders ervan dat ze hun dochters naar school moeten laten gaan, in plaats van ze op jonge leeftijd uit te huwelijken. Tegelijkertijd is ze een rolmodel voor haar little sisters. Dankzij haar steun en coaching, kunnen ze uitgroeien tot zelfbewuste vrouwen en zo ook zélf een rolmodel worden voor de generaties na hen.

Durga met Nirmala, een van haar ‘little sisters’

Durga heeft ook ervaring met vernedering in haar jeugd. Ze vertelt: “Tot een paar jaar geleden hadden de meeste huizen in mijn dorp een chhaugot – een klein schuurtje zonder ramen. Hier moesten vrouwen verblijven tijdens hun menstruatie, omdat we als onrein werden beschouwd. Ik vergeet de vernederende omstandigheden nooit meer: het was er vies en zo vochtig dat het moeilijk was om in slaap te komen. Elke keer dat ik in het schuurtje zat, nam ik me voor dat ik dit mijn eigen dochter nooit zou aandoen. Dus toen zij op haar veertiende voor het eerst ongesteld werd sliep ze thuis, in haar eigen bed. Ik maakte voedzame maaltijden voor haar. Dit ging zeker niet zonder slag of stoot: ik moest de strijd aangaan met de diepgewortelde gebruiken en tradities van mijn familie.”

Kennis, zelfvertrouwen en lef

Changemaker Durga is nooit gestopt met haar strijd voor gelijke kansen voor meisjes. Ze volgde een training bij VSO en heeft inmiddels het leven van tientallen meisjes veranderd. Ze is één van de 320 big sisters die actief zijn in Nepal. Deze methodiek is er volledig op gericht om kennis, zelfvertrouwen en lef van generatie op generatie door te geven. Zo pakken we discriminatie van binnenuit aan en leggen we een fundament voor een duurzame aanpak van eeuwenoude misstanden.

Op veel plekken in de wereld is het onrecht onverdraaglijk. Dat kan je soms boos en moedeloos maken… Maar je kunt je ook verzetten tegen onrecht. Hoe? Laat je inspireren door changemakers zoals Anu en Durga!